El ópalo
El ópalo es un mineral relacionado con los cuarzos, aunque no es un cuarzo, y que se caracteriza por su brillo y astillabilidad. Esta piedra está compuesta de sílice, lo mismo que el cuarzo y otros minerales, así como diminutas lepisferas formadas por capas sucesivas de cristobalita y tridimita, dos minerales pertenecientes a la clase de los silicatos que son partículas microscópicas que se encuentran como estructuras empaquetadas en un enrejado tridimensional. Debido a ese preciso enrejado, es la única gema conocida capaz de reflectar los rayos de luz y transformarlos en los colores del arco iris (desde el rojo hasta el violeta). A diferencia de otras gemas, el efecto reflector del ópalo no se debe a sus impurezas, sino a la penetración de la luz a través de unos espacios llamados vacíos o 'voids' ubicados entre las esferas.
La calidad de los ópalos se distingue por la pureza de sus cristales, y por lo tanto según su capacidad de irradación. Existen dos variedades fundamentales de ópalo: el ópalo común y el ópalo noble. El primero no presenta juego de colores a diferencia de la segunda variedad. El juego de colores se produce por la disposición aleatoria de placas submicroscópicas de esferas de tridimita o cristobalita, que actúan como redes de difracción de la luz. Se observa como una gama de plaquitas imprecisas, intensamente coloreadas, que se desplazan al mover la gema. Independientemente de su calidad es posible encontrar el ópalo en los colores: negro, gris, blanco, marrón, púrpura, amarillo, naranja, verde, azul-verdoso o incoloro. En cuanto a su transparencia, pueden ser casi transparentes y ligeramente opalescentes hasta opacos.
El ópalo es a menudo un elemento fosilizador de animales y plantas. Sirve además como materia prima en las industrias de la piedra tallada. Antiguamente los ópalos procedían de yacimientos, ahora agotados, en Eslovenia. En Australia fueron halladas las primeras fuentes de ópalo en 1863. En ese país se encuentra concentrado el 98% del mercado mundial. El pueblo de Coober Pedy en el desierto del sur de Australia, depende casi exclusivamente del mercado de los ópalos.

Paso a paso
            Durante el mes de diciembre pasado se desarrollaron giras de trabajo más especializadas para ofrecer a las comunidades de Erandique y San Andrés una forma de financiamiento para la exploración, explotación, transformación y comercialización de la gema.
            “Se brindará financiamiento a las comunidades integradas en cooperativas, empresas asociativas o empresas campesinas para que puedan hacer la exploración, procesamiento y comercialización de la gema”, comentó Gienger, durante su permanencia en Honduras.
            El autor de obras como: Piedras Curativas, Die Stein Hell Kunde, Lexihon Der Heilsteine, Healing Crystals se reunió con los representantes del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (COHEP) para buscar el apoyo al proyecto.
            Gienger detalló que los fondos podrían superar los $1.5 millones y serán destinados en forma exclusiva para el desarrollo de un proyecto para la explotación artesanal y procesamiento del ópalo hondureño directamente por los habitantes de esta región.

Potencial minero
En los 18 departamentos existen yacimientos minerales que se pueden investigar y eventualmente explotar. Es notable que en los departamentos más pobres con menos posibilidades agrícolas o ganaderas es donde existen minerales en más abundancia. El mayor potencial minero de Honduras se encuentra en los departamentos de Francisco Morazán donde existe plata, oro, plomo, zinc, cadmio, ópalos; en Santa Bárbara donde se explota oro, plata, plomo zinc, cadmio; en Comayagua donde hay yacimientos de oro, plata, cobre, ópalos, y antimonio; en La Paz donde hay minas de oro, topacio, plomo, cobre; en Choluteca donde se explota minas de oro, plomo, manganeso,
sal, en Valle donde existen yacimientos de oro; y en Colón donde se explora yacimientos de oro, cobre y posiblemente petróleo, gas y muchos otros más.
Existen otros departamentos de menor producción de estos minerales como Ocotepeque donde hay yacimientos de ópalo, ónix, oro, plata y metales raros. En Olancho donde se explota oro y plata; en Atlántida hay minas de oro, arcillas, mármoles. En Copán hay minas de  oro, plata y plomo. En las Islas de la Bahía hay riqueza de zinc, perlas rosadas y bancos de coral exportables.
Los ópalos y piedras del Departamento de Intibucá son famosos mundialmente, además de los minerales mencionados existen yacimientos de hierro, cal, yeso, caolín y otros en cantidades incalculables, y en casi todos los departamentos del país.
El potencial minero de Honduras es para otros países envidiable ya que la naturaleza no fue tan pródiga con ellos, pues estos han tenido y tienen que importar minerales que a Honduras le sobran, pero que esperan ser en un futuro, exportados.
Actualmente más de 2,000 familias viven del lavado de oro, en forma artesanal a todo lo largo de la cuenca del Guayape, el Guayambre y en varias zonas de la cuenca del Patuca. Los métodos de extracción de oro son rudimentarios, casi primitivos y generalmente llevados a cabo por mujeres, posiblemente dejando la agricultura a los hombres, el producto en gramo es vendido a veces de antemano a compradores de oro, púlpero, bodegueros y a extranjeros o transeúntes que aunque sabedores del flujo diario del precio del metal es raro que lo paguen en su precio justo.

Aporte gubernamental
            Sumado al interés de los inversionistas internacionales y de la empresa privada local, también se concretó el apoyo del gobierno hondureño.
            El Presidente Manuel Zelaya Rosales sancionó en enero pasado, el decreto donde declara zonas reservadas exclusivamente para la exploración, explotación, transformación y comercialización de ópalo a las comunidades de Erandique y San Andrés en el departamento de Lempira, a fin de garantizar este recurso a los habitantes de esta zona como forma de trabajo y medio de vida.
            El fin primordial de este proyecto es que las comunidades de Erandique y San Andrés se conviertan en fuentes generadoras de trabajo, progreso y medio de realización del ser humano, a través de la participación ciudadana y de la estrategia de reducción de la pobreza, ratificó el mandatario Zelaya.
La zona minera que se reserva para la explotación de la comunidad de Erandique, Lempira comprende un área de 79 kilómetros cuadrados y 14 kilómetros cuadrados en  San Andrés.
            DEFOMIN será la encargada de velar por el fiel cumplimiento del presente de decreto y para tal efecto deberá elaborar el plan de desarrollo que ejecutara por sí misma y con el apoyo de otras organizaciones.
            De acuerdo con el decreto en vigencia podrán participar, cooperar y ejecutar el proyecto cualquier organización estatal o privada sin fines de lucro u organismos internacionales de cooperación, siempre que se vele por el patrimonio de las comunidades de Lempira.
            “En Honduras se le ha dado mayor importancia a la minería metálica, pero no a la minería no metálica de piedras preciosas, sin embargo ahora el Presidente sancionó el decreto que declara los sitios opaleros en concesión a los habitantes como patrimonio nacional”, expresó Antonio Portillo, gerente general del Centro de Negocios Hondureño Alemán.