Las remesas, que casi alcanzan unos 3,000 millones de dólares en la actualidad, se han convertido en un recurso efectivo para emprender el desarrollo en Honduras. Algunos aseguran que es el mejor argumento de la Estrategia de Reducción de la Pobreza (ERP) de nuestros gobiernos.

Estos recursos, en su mayoría procedentes de Estados Unidos de América, se han constituido en los últimos años en una importante fuente financiera para miles de hogares hondureños.

Su impacto económico y social ha sido de enorme importancia, ya que ha contribuido no sólo a aumentar las reservas internacionales, también para equilibrar la balanza de pagos, para potenciar el Producto Interno Bruto (PIB), así como para mejorar las condiciones de vida de miles de hogares hondureños.

Actualmente, las remesas familiares representan el 12 por ciento del PIB, el 26 por ciento del total de exportaciones de bienes y servicios, y equilibran en un 47 por ciento el déficit de la balanza comercial.

No obstante, pese a toda esta serie de beneficios que le genera al país, este “rubro” aún no es visto como una prioridad para el gobierno, tal como se ha hecho en otros países centroamericanos, en donde se han creado una serie de programas para incentivar el envío de dólares, así como para buscar proteger a los migrantes.

Las remesas son un baluarte, pero, y ¿la ERP?

La ERP surgió en Honduras después del paso del huracán "Mitch" en noviembre de 1998, en la administración de Carlos Flores. En diciembre de ese mismo año, las autoridades gubernamentales participaron en una primera reunión con los cooperantes internacionales y los mandatarios de Centroamérica, específicamente de Honduras y Nicaragua, para hablar sobreun plan de rehabilitación y reconstrucción, luego de las devastaciones que causó el meteoro.

En el debate con la comunidad internacional, se consideró que era más apropiado avanzar hacia la transformación de los países centroamericanos. Por ello, en mayo de 1999, en Estocolmo, Suecia se convocó a una reunión al Grupo Consultivo.

En ese entonces, Honduras presentó en Estocolmo su Plan de Reconstrucción y Transformación Nacional (PRTN), donde le aprobaron cerca de 3,000 millones de dólares en concepto de ayuda. A la par de la puesta en práctica del plan, empezaría el proceso de la inclusión de Honduras en la Iniciativa de Países Pobres Altamente Endeudados (HIPC, siglas en inglés), de la que surge la semilla de la ERP.

Así, en el 2000 se hace un diagnóstico y en el 2001 se diseña esa estrategia. A finales del gobierno de Ricardo Maduro se concretó el proceso de condonación y luego de los acuerdos con el Fondo Monetario Internacional (FMI), y el Banco Mundial, los países cooperantes le perdonaron a Honduras el pago de dos mil 485 millones de dólares de la deuda externa.

Ya en la administración de Manuel Zelaya, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), sumaría otros mil 365 millones de dólares al alivio de la deuda.

No obstante, a consideración de algunos sectores bien informados acerca del proceso, a estas alturas, la ERP ha sido distorsionada porque el gobierno lo que ha hecho es estar entregando dinero vía municipalidades para infraestructura y no en proyectos que contribuyan a disminuir las condiciones de miseria que flagelan a la mayoría de la población hondureña.

Las críticas llegan al extremo de afirmar que en ciertas comunidades, algunas familias han logrado mejorar su condición de vida no propiamente por los recursos de la ERP, sino por las remesas que les envían de los Estados Unidos y otros países.

Según José León Aguilar, ex representante de las Organizaciones No Gubernamentales (ONG), ante el Consejo de la ERP, la sostenibilidad financiera que se da en este tiempo en Honduras se debe a las remesas.

"Si no las tuviéramos, estaríamos en una situación bastante difícil. Entonces cuando vemos en los pueblos muy pobres, como del departamento de Valle, que sí la gente ha mejorado, es porque sus parientes les han enviado dólares desde los Estados Unidos", sostuvo Aguilar.

Métodos de envío

El mecanismo de envío de remesas en Honduras ha cubierto tres ciclos: La primera en 1997, cuando se dio el manejo informal de los llamados “viajeros” y “mulas”, con precios relativamente altos y desventajas en cuanto a seguridad.

La segunda fase se registra entre 1997 al 2001, que es cuando aparecen las agencias de mensajerías, los llamados “money orders” y couriers, prestando servicios más eficientes e inmediatos.

Y el tercer ciclo que se da desde el 2001 a la fecha, a través del sistema financiero nacional y las llamadas remesadoras, tales como Western Union y Servigiro, entre otras, y que se caracterizan por la supervisión de organismos controladores de Estados Unidos en lavado de activos y terrorismo, derivada de la ampliación del Estatus de Protección Temporal (TPS).

A juicio de asesores en Promoción de Inversiones, el 90 por ciento de las remesas formales se realiza a través de los bancos privados, ya sea de manera directa o como pagadores de compañías extranjeras. Pero ante las quejas de que el costo por envío de dólares es muy alto, algunos entrevistados califican de positivo el hecho que las fuerzas del mercado estén obligando a que se cobre un precio más justo.

Y es que los hondureños antes pagaban entre 25 y 30 por ciento y ahora el costo oscila entre 8y 10 por ciento, debido a que hay más compañías dando el servicio de envío rápido, directo y seguro de remesas. Las instituciones bancarias intermedian casi el 70 por ciento de las remesas que los hondureños que viven en el exterior envían a sus parientes.

Mejoras en el estatus de vida

En Honduras no existe un estudio o investigación que cuantifique el impacto de las remesas familiares, aunque muchas personas consultadas sostienen que la mayor parte de los envíos de dólares se destinan al consumo personal o para cubrir las necesidades básicas familiares.

Su importancia en el sector social ha sido fundamental para que muchos hogares hayan mejorado su nivel de vida, como es el caso de Guillermina Cabrera, una capitalina que recibe un aproximado de 500 dólares al mes de parte de su compañero de hogar quien reside en Los Ángeles, California desde hace tres años.

"Con ese dinero he logrado hacer mi casita, sostengo el hogar y le pago la educación a mis hijos", sostuvo la entrevistada por HABLEMOS CLARO FINANCIERA, en el momento que hacía fila para retirar su dinero de una empresa remesadora de la capital.

Y es gracias a este envío permanente de recursos que se pueden observar cómodas viviendas que se levantan en zonas rurales del país, construidas con las remesas de los emigrantes que residen en Estados Unidos.

Un documento de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), establece que una parte de los dólares enviados por los emigrantes es usada para invertir en la creación de pequeños negocios familiares, en la compra de casas, terrenos, y el mejoramiento de viviendas. Otra mínima proporción está en cuentas de ahorro en el sistema financiero nacional.

Estos fondos deben generar riqueza y por lo tanto se deben invertir en proyectos sostenibles por las comunidades, que permitan al país mejorar su economía, plantea Aguilar. Uno de los proyectos viables, es la creación de un fondo para la construcción de viviendas y saneamiento básico, que sea mantenido con las cuotas que paguen los adjudicatarios.

“La inversión se debe hacer en rubros bien focalizados, no solamente que se gasten los recursos, si no que vayan creando un ahorro en el país, que permitan que una vez finalizado el proceso de la condonación, que el Estado cuente con los recursos necesarios para continuar con los proyectos y programas”, manifestó el ex representante de las ONG.

Importancia de las remesas para el país

Recuadro # 2

17 años de envíos…

 Año      Cantidad de dólares (millones)

1990       50,000,000 *

1991       52,000,000

1992       60,000,000

1993       61,000,000

1994       75,000,000

1995       94,000,000

1996     128,004,000

1997     160,000,000

1998     220,000,000

1999     320,000,000

2000     410,000,000

2001     560,000,000

2002     643,000,000

2003     862,000,000

2004  1,000,000,000

2005  1,500,000,000

2006  2,400,000,000

2007  3,000,000,000 estimado

Fuente: BCH