A raíz del TLC, las exportaciones salvadoreñas hacia Estados Unidos se incrementaron en un 70 por ciento, mientras que las de Nicaragua lo han hecho en entre 25 y 30 por ciento, y Guatemala en un 20 por ciento. “En el caso de Honduras, las exportaciones han quedado igual que 2005 y 2006”, aseguró el diplomático estadounidense.

Según varios economistas, el déficit comercial nacional es cubierto por las remesas familiares que envían un millón de hondureños residentes en el exterior, que en 2006 alcanzaron 2,700 millones de dólares, las proyecciones para 2007 podrían superar los 3,300 millones de dólares.

 A pesar de ser uno de los primeros en ratificarlo, Honduras es el país que menos ha aprovechado el Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (CAFTA por sus siglas en inglés). Así lo declaró el embajador de Estados Unidos en Honduras, Charles Ford, quien también señaló que el 2007 es un año clave, pues tiene una posibilidad histórica.
“La economía va creciendo por el esfuerzo en los últimos años de buenas políticas macroeconómicas, la inflación está controlada, la condonación de la deuda externa ha dado al país un margen de mayor estabilidad que no tenía por muchos años”, comentó Ford.
Añadió que Estados Unidos seguirá apoyando a Honduras, “pero compartimos una visión de un mundo integrado y la participación plenamente de este mundo de integración regional que es el CAFTA”.
El diplomático cuestionó que lamentablemente algunas personas ven el tratado solamente como libre comercio, “pero se trata de una visión a futuro, con reglas, competencia, un rol del Estado y del sector privado, muy importante para el éxito”.

¿Qué es el CAFTA?
El Tratado de Libre Comercio para la República Dominicana y Centro América (CAFTA), es el último en una serie de convenios en los que Estados Unidos ha entrado con sus vecinos del Hemisferio Occidental. El más familiar es el NAFTA (por sus iniciales en inglés) que tiene una década de vida y une a los Estados Unidos con Canadá y México.
Adicionalmente, los Estados Unidos también está negociando Tratados de Libre Comercio (FTAs por sus iniciales en inglés) con Chile, Panamá y los países andinos: Perú, Colombia, Ecuador y Bolivia.
Como estos convenios, el CAFTA abre no sólo una nueva era de comercio entre los Estados Unidos y sus vecinos, sino también nuevas oportunidades para las compañías de este país del norte y operaciones de compañías extranjeras.
Históricamente, Estados Unidos ha sido el mayor socio comercial de cada uno de los países en el convenio, República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Honduras, y Nicaragua.
La política del gobierno estadounidense, ha sido de garantizar a estos países un acceso relativamente abierto a los mercados de los Estados Unidos para sus productos, mientras que ellos protegen a sus propios mercados con aranceles y otras barreras. Estos aranceles y barreras impiden o restringen severamente el acceso de los Estados Unidos a los mercados de éstos países para los productos manufacturados, productos agrícolas, servicios profesionales e inversiones de los Estados Unidos. 

Estancamiento
A un año de vigencia del CAFTA, Honduras reflejó un mayor déficit en el intercambio con el mercado estadounidense, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE).
La entidad recalcó que el gobierno suscribió el acuerdo bilateral con la esperanza de aumentar exportaciones e inversiones del extranjero, pero la realidad es otra.
En ese sentido, Ford aseguró que el CAFTA sí ha sido un éxito para países como Guatemala, El Salvador y Nicaragua, en especial para el sector de los microempresarios que ahora tienen más posibilidades.
Detalló que a raíz del TLC, las exportaciones salvadoreñas hacia Estados Unidos se incrementaron en un 70 por ciento, mientras que las de Nicaragua lo han hecho en entre 25 y 30 por ciento, y Guatemala en un 20 por ciento. “En el caso de Honduras, las exportaciones han quedado igual que 2005 y 2006”, aseguró el diplomático.
Agregó que lo interesante en esto es que antes de esos años, las exportaciones agrícolas de Honduras se iban incrementando entre 14 y 15 por ciento, pero el año pasado se estancaron, precisamente cuando entra en vigencia el tratado.
En ese sentido, mencionó que “he pedido a mis colegas y estamos en contacto con el gobierno, para ver por qué razones las exportaciones crecieron más en otros países”.

Un fracaso en Honduras
Asimismo, la presidenta de la Fundación para la Promoción de Inversiones y Exportaciones (FIDE), Vilma Sierra, afirmó que los resultados del CAFTA o el TLC con Estados Unidos no son halagadores para Honduras.
Sierra fundamentaba su frase en el pobre crecimiento de las exportaciones entre 1994 y 2006, que ronda el 10 por ciento debido a la falta de valor agregado de los productos.
"No me sorprende que al momento no tengamos un despegue gigantesco, pero esperamos que se vaya creciendo a finales de año", dijo Sierra, durante el Foro de Exportadores 2007 realizado en Tegucigalpa.
El sinsabor que dejan las cifras en el primer año de vigencia del TLC, que se cumplió el 1 de abril de 2006, lo comparten también los representantes de los sectores productivos.
Para el presidente de la Asociación Nacional de Industriales (ANDI), Adolfo Facussé, el TLC no ha traído los niveles de inversión esperados. "Muchas condiciones internas deben cambiar para que eso se produzca. Honduras es muy hostil a la inversión extranjera porque se le ponen muchos requisitos y trabas".
Las telecomunicaciones, la explotación minera o maderera son algunos ejemplos puestos por el industrial como muestra de esa "inseguridad" que impide la inversión. "Tenemos que decidir si queremos que la gente invierta y se genere empleo, o si mejor les decimos que se vayan".
El industrial adujo que los sectores que más han tenido un poco de éxito en este tratado, son la agricultura, el filete fresco de tilapia y las verduras orientales. "Pese a ello, la situación desastrosa del agro sigue pesando sobre la economía", sostuvo.
Por su parte, el presidente de la Federación de Asociaciones de Productores y Exportadores Agropecuarios y Agroindustriales de Honduras (FPX), Medardo Galindo, dijo que de acuerdo a las estadísticas de  2006, se ha visto que el sector no crece como se esperaba.
“En el agro tampoco hay buenas noticias. Las exportaciones agrícolas no tradicionales se frenaron y eso no necesariamente por el TLC, sino porque los mercados ya han madurado y los precios se han estancado", dijo.

Comercio a la baja
Productos como melones, hortalizas, piñas, toronjas y los mariscos como el camarón cultivado crecieron un cinco por ciento entre 2005 y 2006, mientras que en años anteriores crecían en un 16 por ciento.
El sector agrícola tradicional, que venía creciendo entre un cinco y siete por ciento, cayó al uno por ciento. "Lo que se necesita es diversificar la canasta de exportación y buscar nuevos productos para entrar al mercado, sostuvo el presidente de la Federación de Asociaciones de Productores y Exportadores Agropecuarios y Agroindustriales, tras agregar que el efecto del TLC era incrementar las exportaciones, pero no se han buscado los productos para hacerlo posible". No obstante, reconoció que la exportación de filete fresco de tilapia es el rubro que más ha crecido.
Galindo considera que hasta ahora el producto más exitoso ha sido la tilapia, pero es un producto que lleva 15 años en el mercado. “Hace un año los microempresarios presagiaban un fuerte impacto en su sector, ahora, 365 días después, el TLC no ha tenido el impacto negativo que se esperaba pero tampoco ha ayudado a mejorar la situación.
Por su lado, el presidente de la Asociación Nacional de la Mediana y Pequeña Industria de Honduras (ANMPINH), José Fernández, adujo que "no hemos sacado provecho al TLC, ya que no estábamos preparados". Fernández dijo que para revertir esa situación se está dando hasta ahora el primer paso: La capacitación. "Luego de capacitar a la gente debemos buscar el dinero y por eso hemos hablado con algunas instituciones financieras”.
En cuanto al tema de reconocimiento de nichos de mercado -dijo- se ha pedido la colaboración de la Cámara de Comercio Hondureño Americana.
"Sabemos que el TLC trae sus desventajas, pero tenemos que remontar porque no podemos cerrar para dejar de ser productores y pasar a ser comerciantes", aseveró.

Envíos
En 2006, las exportaciones disminuyeron a 979 millones de dólares, luego que en 2005 alcanzaron 1,065 millones de dólares. El déficit en la balanza comercial se duplicó el año anterior, tras regir el CAFTA, que según la conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), fomentará la dependencia de la débil economía hondureña al mercado de Estados Unidos.
El 97 por ciento de los productos de la oferta exportable de Honduras, procede de la agricultura, incluidos el maíz, el arroz y los lácteos, gravados por 20 años.
El negociador comercial del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (COHEP), Enrique Mejía, admitió que el problema responde a la falta de políticas para incentivar las exportaciones.
Según varios economistas, el déficit comercial nacional es cubierto por las remesas familiares, que envía un millón de hondureños residentes en el exterior, que en 2006 alcanzaron 2,700 millones de dólares, y las proyecciones para 2007, podrían superar los 3,300 millones de dólares.
Los envíos de dinero desde Estados Unidos, representan más del 25 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB), según datos del Banco Central de Honduras (BCH).

Rubros destacados
Pero no todo es negativo, hay algunos productos que han logrado posesionarse en el mercado estadounidense durante el primer año de vigencia del Tratado. De acuerdo a Ángel Vargas, directivo de FENADUANAH, la tilapia y los vegetales orientales encabezan la lista de los productos más exportados.
“Este crecimiento se debe a que cada vez los empresarios están aprovechando los nichos de mercado, principalmente en Estados Unidos”, dijo Vargas.
Estas cifras preliminares muestran el envío de 280,000 kilos, durante el periodo del 1 de enero al 25 de marzo del presente año, superando los 220,000 kilos del año anterior.
Aunque el crecimiento se esperaba en unos 5.6 por ciento, únicamente se ha alcanzando el 4.3 por ciento, se presume que es debido a los compromisos tributarios que el sector empresarial tiene en los primeros meses del año, para el caso del pago del Impuesto Sobre la Renta (ISR).
“Estas proyecciones concuerdan con el crecimiento presentado por el Banco Central de Honduras en la solicitud de compra de divisas, que reportó un repunte de 16 por ciento en los primeros meses del año”, señaló Vargas. Sin embargo, para Benjamín Bográn, director ejecutivo del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (COHEP), las cifras oficiales que maneja el BCH mantienen un retraso que preocupa al sector empresarial.

Centroamérica y el CAFTA
Estados Unidos y los países de la región firmaron un tratado comercial de libre comercio (CAFTA, por sus siglas en inglés), el cual está en vigencia únicamente en Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua.
Costa Rica no lo ha ratificado y el gobierno llamó a un referéndum a realizarse en septiembre del presente año, para que la población decida por sufragio si se ratifica o no el tratado comercial ante la imposibilidad de obtener los votos en el parlamento unicameral.
El intercambio entre Estados Unidos y los países de Centroamérica se elevó a 38,200 millones de dólares en 2006, año en que se implementó el tratado comercial a partir de marzo y abril de 2006.
Lo anterior fue señalado por el secretario de Comercio de Estados Unidos, Carlos Gutiérrez, durante su intervención ante el Consejo de las Américas, donde habló sobre las relaciones entre su país y el resto del continente americano, conocido en la jerga del gobierno federal como el hemisferio occidental.
De acuerdo al secretario de Comercio, Estados Unidos exportó bienes a Centroamérica por 19,600 millones de dólares e importó 18,600 millones de dólares durante 2006. Washington registró un superávit comercial de 1,000 millones de dólares.
Por su parte, el economista jefe del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), Pablo Rodas Martín, dijo que los países de Centroamérica podrían tener un mejor desempeño, si optimizaran las oportunidades del CAFTA.  Para 2007, el BCIE pronostica un crecimiento del 5.3% en la región.
“Nuestros países podrían incluso tener un mejor desempeño si fortalecieran aún más la integración regional, en particular la unión aduanera, si optimizaran las oportunidades del CAFTA, si promovieran las iniciativas mesoamericanas en infraestructura, y si avanzaran aceleradamente en la negociación del Acuerdo de Asociación con la Unión Europea”, argumentó Rodas.

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El embajador Ford aseguró que el CAFTA sí ha sido un éxito para países como Guatemala, El Salvador y Nicaragua, en especial para el sector de los microempresarios que ahora tienen más posibilidades.

El 97 por ciento de los productos de la oferta exportable de Honduras, procede de la agricultura, incluidos el maíz, el arroz y los lácteos, gravados por 20 años.

De acuerdo a Ángel Vargas, directivo de FENADUANAH, la tilapia y los vegetales orientales encabezan la lista de los productos más exportados.

A un año de vigencia del CAFTA, Honduras reflejó un mayor déficit en el intercambio con el mercado estadounidense, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE).

La política del gobierno estadounidense, ha sido de garantizar a estos países un acceso relativamente abierto a los mercados de los Estados Unidos para sus productos, mientras que ellos protegen a sus propios mercados con aranceles y otras barreras.

"Lo que se necesita es diversificar la canasta de exportación y buscar nuevos productos para entrar al mercado”, sostienen directivos de la Federación de Asociaciones de Productores y Exportadores Agropecuarios y Agroindustriales.