Por primera vez, los países de Centroamérica podrán exportar carne y arroz a la Unión Europea (UE) los europeos, por su parte, gozarán durante diez años de la posibilidad de exportar sin traba alguna automóviles y otros vehículos de motor a los países de América Central.

Así lo establece el acuerdo de asociación entre ambos bloques alcanzado en la madrugada de hoy en Madrid, el mismo día en que comenzaba allí la cumbre entre la UE, América Latina y el Caribe.

El pacto, que contempla un tratado de libre comercio, será rubricado de forma solemne este miércoles en el marco de la cumbre birregional entre la UE y Centroamérica que también acoge la capital española, es el punto culminante de un complejo proceso de negociación que arrancó en octubre de 2007 en San José de Costa Rica y que hace dos semanas amenazaba con fracasar.

El acuerdo, logrado tras varias maratonianas jornadas de tira y afloja en la capital española, supone además todo un hito, nunca antes la UE un mercado de 500 millones de ciudadanos había alcanzado un pacto semejante con ninguna región del mundo.

La UE, por un lado, y Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá, por el otro, lograron esta madrugada en Madrid cerrar el apartado comercial del histórico acuerdo, el punto más complicado del "intenso proceso de negociación", como lo describió la Comisión Europea (CE).

"Los ministros de Comercio de América Central y la UE expresan su total satisfacción con el resultado, que dará pie a un ambicioso, global y equilibrado pilar comercial del acuerdo de asociación", agregó el Ejecutivo de los 27 países que conforman la Unión Europea.

De parte centroamericana, la ministra de Agricultura de Costa Rica, Gloria Abraham, expresó su satisfacción por un acuerdo que en sus palabras establece nuevas reglas de juego en el comercio entre ambas bloques y atraerá nuevas inversiones a América Central, un mercado de unos 40 millones de habitantes.

Así, el acuerdo establece que la UE reducirá el arancel para el banano en los próximos diez años de los 176 euros por tonelada actuales a 75 euros (unos 93 dólares) en 2020. Según informaron a dpa fuentes de la CE, gracias al pacto los países centroamericanos pagarán unos 50 millones de euros menos en impuestos por la exportación de este fruto a Europa.

Asimismo, América Central podrá por primera vez exportar a la UE hasta 10 mil toneladas de carne lo que equivale a 7.000 toneladas de carne sin hueso, valoradas en 42 millones de euros, y 20 mil toneladas de arroz, valoradas en 8.0 millones de euros, una cuota que además podrá anualmente aumentar en un cinco por ciento.

En cuanto al café, otro de los productos estrella de la región, el arancel será cero, mientras que la cuota de exportación para el azúcar fue fijada en 150 mil toneladas para Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua y en 12 mil toneladas para Panamá, país este último sujeto a acuerdos anteriores.

La UE, aparte de poder exportar libremente sus automóviles a Centroamérica, logró un mejor acceso para sus empresas de servicios y mayores facilidades para sus inversiones en sectores clave de la economía.

Sin embargo, los europeos tuvieron que ceder en cuanto a la exportación de sus productos lácteos y aceptar una cuota anual de mil 900 toneladas para la leche en polvo y de tres mil toneladas para los quesos, dos mil toneladas menos de lo que aspiraba.

Por el contrario, ambas partes acordaron una liberalización del cien por cien para sus respectivos productos industriales.

En la recta final, las negociaciones se complicaron, debido a las discrepancias sobre la denominación de origen de productos alimenticios españoles y textiles centroamericanos, pero también esos escollos finalmente fueron superados.

El acuerdo tiene además otros dos pilares. El primero de ellos se refiere al diálogo político e incluye temas como el respeto a los principios democráticos y los derechos humanos fundamentales, la protección del medio ambiente y el fortalecimiento del Estado de Derecho, entre otros.

El otro se refiere a la cooperación e incluye asuntos como la promoción de la cohesión social y la integración regional.

Con el hito alcanzado, Centroamérica además se adelantó al Mercosur, que en la víspera apenas consiguió que se relanzaran las negociaciones sobre un acuerdo de asociación con la UE, congeladas desde 2004.