Las exigencias del mercado y la fuerte competencia han hecho que las especializaciones se enfoquen principalmente en el comercio, en ramas como el derecho corporativo, inversiones, impuestos, litigios, arbitrajes y propiedad intelectual, entre otras.

Las fronteras ya no existen para el comercio, ni para la prestación de servicios jurídicos. Desde 2005 se ha generado un afán de regionalización en los bufetes de abogados, que buscan tener presencia en Centroamérica.

Hoy, para las firmas de abogados ya no existen límites territoriales. Ellos se han integrado para dar servicios unificados de cara al Tratado de Libre Comercio (TLC). El énfasis será en derecho corporativo, banca, finanzas e inversión extranjera.

Anteriormente estas oficinas se caracterizaban por tener los apellidos de reconocidos juristas en cada uno de los países en que funcionaban, ahora los nombres quedan atrás para darle paso a marcas comerciales. Las más conocidas, presentes en Centroamérica, son expertas en el derecho corporativo.

Según información proporcionada a HABLEMOS CLARO FINANCIERA, existen registradas cuentas de firmas con presencia en Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras y Costa Rica, que disponen de los mejores juristas especializados en litigios y arbitrajes, laboral, inversión y comercio internacional, derecho fiscal y banca, entre otras.

Otras especializaciones fuertes se orientan a la aviacióny transporte, banca yfinanzas, comercio, inversión extranjera, zonas francas, derecho corporativo, propiedad intelectual y derecho laboral, entre otros.

Consortium, Central Law, Acza Law, Lexincorp y Arias Muñoz son algunos de los bufetes más reconocidos que se preparan para hacer frente a un acuerdo comercial con Estados Unidos y a una competencia por mercados más agresivo.

La regionalización se inició por la misma demanda del mercado. La expansión de los clientes obligó a los abogados centroamericanos a buscar alianzas con otros bufetes de la región, con los cuales, después, vino la unificación.

Desde la perspectiva de estos profesionales, el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos no les marcó la pauta para salir de las fronteras. “Estamos fuera desde hace más de 10 años, lo hicimos porque nuestros clientes ya estaban haciendo negocios en la región y nos necesitaban”, coinciden.

No obstante, señalan, lo que sí ha logrado el TLC es el dinamismo del sector de servicios legales. Y, sin duda, eso es cierto. Los negocios de servicios legales se incrementaron fuertemente desde el anuncio del acuerdo comercial, sobre todo por empresas ávidas de ingresar a Centroamérica; y otras firmas salvadoreñas y regionales que deseaban llegar al mercado estadounidense.

La realidad es simple: una de las principales razones que llevó a los abogados a dar servicios integrados en el istmo es que otras naciones ven a Centroamérica como una sola región. La gran mayoría de oficinas jurídicas han sido tan versátiles que, en algunos países, mantienen presencia doble, tal es el caso de nuestro país, en donde tienen oficinas en San Pedro Sula y Tegucigalpa, ofreciendo los mismos servicios, con similares estándares de calidad. Este es un ejemplo de total integración.

Por la especialización

La regionalización, la misma integración de las firmas, y el surgimiento de nuevas alianzas regionales han implicado una alta preparación del equipo de abogados que trabajan en cada uno de los bufetes. Parte de su preparación ha sido en el idioma; un 97 por ciento de los abogados de estas compañías son bilingües (español-inglés), hay incluso una firma legal que posee a uno de los pocos abogados del país que habla japonés.

En el caso de Guatemala y Costa Rica, hay un buen número de juristas especializados en Alemania e Italia. Pero eso no es todo. Las exigencias del mercado y la fuerte competencia han hecho que las especializaciones se enfoquen principalmente en el comercio, en ramas como el derecho corporativo, inversiones, impuestos, litigios, arbitrajes y propiedad intelectual, entre otras.

Según el abogado hondureño José Eduardo Gauggel, la integración de los servicios profesionales ya es un hecho en Centroamérica. “En la medida en que se expanden las relaciones comerciales, y crece el intercambio de bienes y servicios, se van estableciendo alianzas o corresponsalías entre bufetes de un país a otro”.

Hay aspectos en los que las leyes de un Estado difieren mucho de los de otro.No obstante, deben tenerse en cuenta los términos de los Tratados de Libre Comercio, ya sean multilaterales o bilaterales, pues cada país signatario establece en su legislación interna requisitos y condiciones para el ejercicio profesional”, dijo el profesional a HABLEMOS CLARO FINANCIERA. 

Su perspectiva es clara. La expansión del comercio en todas sus facetas va requiriendo la prestación de servicios legales. “Hay que tener presente que las inversiones que se realizan en un país, han de hacerse conforme la legislación vigente en ese país; y quienes están autorizados para el ejercicio profesional son los abogados debidamente colegiados”, expresó el abogado Gauggel. Además, destacó, ellos son quienes mejor conocen las leyes aplicables en inversión y en otras materias.

A criterio suyo, “aunque el proceso de integración en la región centroamericana tiene todavía mucho camino por recorrer, y en algunos de sus aspectos en muy endeble, las expectativas son buenas, ya que la integración económica y política del istmo, debe entenderse como el destino natural y común de los pueblos”.

Las fortalezas de este proceso se encuentran, fundamentalmente, en que Centroamérica es un sistema natural de vasos comunicantes, y en la fuerza gravitacional de un hecho cierto: “Sólo integrados y unidos podemos enfrentar con algunas posibilidades de éxito los grandes desafíos de la globalización. Las debilidades del sistema se encuentran, como siempre, en los conflictos de intereses, en problemas limítrofes no resueltos, en actitudes que acusan algún oportunismo, en la falta de coherencia, y en la falta de una voluntad política unánime de todos los Estados de la región. En esto, los pueblos siempre han ido muy adelante de sus gobernantes”, puntualizó el abogado Gauggel.

Efecto de expansión

Un caso de integración de mercados profesionales que ya ha empezado a ser conocido fuera del sub continente, es el de Centroamérica. Su antecedente se ubica en 1962 cuando los países de esta región firmaron el Convenio ley sobre el libre ejercicio profesional y reconocimiento de estudios y títulos en Centroamérica.

"La sociedad centroamericana tiene planteado, como uno de sus retos cruciales, alcanzar el desarrollo sostenible centrado en el mejoramiento de la calidad de vida del ser humano, tal como lo expresa la Alianza para el Desarrollo Sostenible (ALIDES), firmada por los presidentes centroamericanos y asumida como plataforma programática de la integración centroamericana.

Esto implica generar esfuerzos integrales y simultáneos en lo social, lo ambiental, lo político y lo económico, así como promover la participación ciudadana, construir y preservar la democracia y la paz".

De esa forma, las universidades centroamericanas buscan contribuir a ese gran reto del desarrollo sostenible, que se asume como compromiso, después de décadas de conflicto bélico y del fracaso de modelos de desarrollo agudizadoras de las contradicciones sociales. Este objetivo estratégico dio origen, en 1948, al Consejo Superior Universitario Centroamericano (CSUCA), que es el organismo regional más antiguo del proceso de integración centroamericana y ha promovido la libre movilidad de profesionales y el reconocimiento regional de títulos y grados.

Los mecanismos no han sido nada fuera de serie. La revalidación de estudios y los exámenes de revalidación, realizados por gobiernos nacionales a través de sus ministerios de educación junto con sus respectivas universidades nacionales han sido determinantes en este proceso y los resultados son casi una realidad.

A corto plazo, en 2008, egresados de carreras como Administración de Empresas de la Universidad del Valle de Sula podrán trabajar en cualquier país centroamericano. Los títulos de profesionales en esta área serán válidos pues ese centro de estudios superiores tiene en marcha su proceso de acreditación ante el CSUCA.

La acreditación es una certificación de la calidad de los programas de estudios que aprueba, en forma pública, que la entidad o la carrera reúne las condiciones que garantizan la congruencia entre la misión definida y la realidad.

Esta acreditación se fundamenta en evaluar la capacidad de autorregulación de la carrera en mención, a través de un proceso validado por pares externos, en este caso el Consejo Superior Universitario Centroamericano.

Un respaldo

Al estar acreditada la carrera, se validan los títulos de los egresados y del personal docente en Centroamérica, como primer paso y, sobre todo previo, para hacerlo a nivel latinoamericano. La expectativa es que los graduados hondureños puedan trabajar en cualquier país del istmo y que sus títulos sean acreditados y reconocidos sin mayores dificultades.

Y no es para menos. Acreditar una carrera, para los estudiantes representa una mejor cotización en el mercado laboral. Para el personal docente acreditado implica que desarrolla sus actividades dentro de los márgenes de calidad.

Una de las grandes beneficiadas en este proceso es la carrera de Administración de Empresas que funciona en la Universidad del Valle de Sula desde 1967 y, a la fecha, cuenta con tres mil estudiantes y 30 catedráticos.

La auto evaluación en ese centro de estudios superiores está programada para terminar en diciembre de 2007. El siguiente paso será trabajar en el mejoramiento, hasta alcanzar la acreditación en 2008.

Un plan

Por ahora, el plan de estudios de esa carrera, está siendo rediseñado para que cumpla con las expectativas y las necesidades que demanda el campo empresarial, de manera tal que el estudiante se gradúe, no a nivel de licenciatura, sino con un postgrado.

“Los nuevos administradores de empresas no deben tener una mentalidad asalariada, sino una visión orientada a ser gestores del desarrollo en la Zona Metropolitana del Valle de Sula, deben ser un pilar y generadores de empleos, con novedosas ideas y estrategias”, afirma una estudiante que sólo se identificó como Karen.

Para llegar a la meta, la Junta de Transición anunció una fuerte inversión en tecnología de información para esta carrera y un apoyo a los postgrados. La tarea es difícil, más no imposible: se pretende que, en el futuro, todos los profesores, sin excepción, tengan su maestría.

En este sentido, los representantes del sector privado han planteado que Honduras necesita mejorar su educación universitaria para ofrecer las gerencias de empresas a profesionales del propio país. “Honduras tiene un rezago de profesionales, pues ha estado prácticamente aletargado en inversiones de alta tecnología y no tenemos el personal calificado para liderar empresas de alto nivel”, expresaron, al señalar que, por esa razón, “muchas de ellas están manejadas por extranjeros”.

Lo cierto es que, para cambiar esa visión, el Consejo Superior Universitario ya cuenta con un Segundo Plan Regional de Integración de la Educación Superior, un plan conjunto de las universidades estatales de la región, para guiar sus acciones de integración académica, como una estrategia de gestión del cambio, hacia un modelo universitario que contribuya de manera efectiva al desarrollo sostenible y, a la equidad.

Si bien es cierto, en Centroamérica se han iniciado ya procesos de acreditación, las particularidades de esta iniciativa son diferentes, por lo que deberá impulsarse un sistema compatible para promover la mejora en la calidad.